Система обозначения нот в разных музыкальных культурах менялась на протяжении многовекового развития музыкального искусства. 4 Некоторые этапы эволюции:

• Древние цивилизации. 2 В Древнем Египте использовали рисунки для фиксации мелодий, передаваемых по слуху. 14 В Древнем Вавилоне, вероятно, существовал способ слоговой записи с помощью клинописи. 3
• Древняя Греция. 15 Зародилась система буквенного обозначения звуков, указывающих на их высоту. 15 Мелодия записывалась с помощью греческих и финикийских букв, существовали различные обозначения нот для вокальной и инструментальной партий. 5
• Средние века. 4 Появилась невменная нотация, характерная для религиозной католической музыки. 4 Условные обозначения состояли из ряда графических значков: точек, запятых, чёрточек и их различных сочетаний. 3
• Западная Европа, конец XII века. 1 Была изобретена мензуральная нотация — система записи музыкальных звуков, которая позволила фиксировать не только высоту, но и относительную длительность звуков. 1
• Инструментальная музыка. 1 До конца XVII века применялись табулатуры — схемы из буквенных или цифровых обозначений высоты звука, дополнительных условных знаков, уточнявших ритм и динамику. 1
• Современные музыкальные течения. 1 По мере развития музыкального искусства расширяется его образная сфера, обновляется музыкальный тематизм, утверждаются новые средства выразительности. 1 Например, в произведениях современных композиторов красочные эффекты звучания без определённой высоты стали изображаться линиями, извилистыми дугами, графическими схемами. 1