В античной литературе был популярен элегический дистих — вид двустишия, первая строка которого имела форму гекзаметра, а вторая — пентаметра. 12 Сперва чередование строк распространилось в лирическом жанре элегии (с патриотической тематикой — у Каллина и Тиртея, с любовной — у Мимнерма). 2 В римской поэзии элегический дистих проникал как в предельно малые формы (эпиграммы Катулла), так и в большие («Наука любви» Овидия). 2

В средневековой поэзии двустишие было распространено ещё шире. 14 Например, в качестве двустишия выступали французские восьмисложники и немецкий четырёхударный стих куртуазного эпоса. 14 При этом в средневековой поэзии Западной Европы каркасом строфы стала схема рифмовки, а не строго метрическая основа, как в античной лирике. 3

Средневековые поэты-латинисты создавали многочисленные подражания древним классикам, активно используя элегический дистих в жанрах эпитафии, сатирической эпиграммы, послания, даже научного трактата в стихах. 2