В разных культурах механические часы с двенадцатичасовым циферблатом работали по различным принципам, например:

• В Японии использовались традиционные часы Wadokei, которые использовали двенадцатичасовую систему, но отсчёт времени производился в обратном направлении. 5 Принцип работы был основан на продолжительности светового дня, поэтому летом и зимой часы работали по-разному и требовали ежедневной перенастройки. 5
• В Северной Европе первые механические часы с циферблатом обычно использовали 12-часовую схему нумерации римскими цифрами, но последовательно показывали периоды утра и вечера. 1
• В России в официальных указателях железнодорожных, пароходных и других пассажирских сообщений конца XIX — начала XX века применялось разделение суток на две части с так называемыми «ночными часами» — от 6:00 вечера до 5:59 утра. 4

Кроме того, в разных культурах существовали свои способы обозначения времени в 12-часовом формате, например, в англоязычных странах принято использовать обозначения AM (утро) и PM (вечер). 12 AM применяют к времени с полуночи до полудня, а PM — к часам с полудня до полуночи. 2