В этике максимы используются как личные (субъективные) принципы воли или действия. 12 Например, в этике Иммануила Канта максимы состоят из трёх компонентов: действия, условия и результата либо цели. 1 В кантианской этике с помощью категорического императива максимы проверяют на универсальность, чтобы определить, являются ли основанные на них действия правильными или допустимыми. 1

Также максимы могут рассматриваться как простые, легко запоминающиеся жизненные правила или установки, которые часто носят педагогический характер и побуждают к конкретным действиям. 1 Например, «в долг не бери и взаймы не давай». 1

В литературе максима выступает как вид афоризма — краткое изречение, близкое к сентенции. 12 Например, в элегии Альфреда Теннисона «Локсли-холл» говорится о небольшом наборе максим, которые мать вбивает в голову дочери. 1

Таким образом, максимы могут использоваться в этике для описания моральных правил и принципов поведения, а в литературе — как краткие изречения, близкие к сентенциям.