Лейтмотивы в музыкальном театре используются для обозначения и характеристики определённого персонажа, предмета, эмоции или отвлечённого понятия. 2

Они возвещают о появлении героев на сцене, «подкрепляют» словесное упоминание о них, раскрывают их чувства и помыслы, предвосхищают дальнейшие события. 1 Порой полифоническое соединение или последовательность лейтмотивов отражают причинно-следственные связи событий. 1

Например, в опере Римского-Корсакова «Снегурочка» лейтмотивом проходит тема Снегурочки, в «Кольце Нибелунгов» Вагнера — лейтмотив Зигфрида, в балете Чайковского «Лебединое озеро» — лейтмотив лебедей. 3