Клиффхэнгер влияет на восприятие сюжета читателями и зрителями следующим образом: обрывая произведение на самом интересном месте и/или на неожиданном повороте сюжета, автор оставляет аудиторию в подвешенном состоянии, заставляя с нетерпением ждать следующих фильма, серии, книги или выпуска. 1

Этот приём придаёт сюжету остроту и занимательность. 2 Во многих сюжетах клиффхэнгер является поворотным моментом в истории, когда герои узнают какую-то важную новость или тайну, которые меняют ход повествования или отношение к проблеме. 2

Психологи говорят, что подсознанию трудно отмести прочь незавершённые дела, особенно если они вызывают интерес. 1 Поэтому даже если через пару часов или через день после просмотра серии или прочтения комикса с клиффхэнгером кажется, что «отпустило», как только выходит новая серия или в продажу поступает новый выпуск, мозг вспоминает о загадке и незавершённом деле и снова включает интерес к ним. 1

Однако клиффхэнгеры лучше всего работают тогда, когда история интересна сама по себе. 1 Если сюжет изначально скучен, нелогичен или имеет какие-либо другие очевидные недостатки, интригующая концовка не станет для него спасением. 1