Карильон стал музыкальным инструментом благодаря постепенному увеличению числа колоколов на башнях. 6 Первые предшественники карильона — куранты, появившиеся в XIV веке в Северной Европе. 6 Они состояли из четырёх колоколов, соединённых с башенными или стенными часами. 6 Постепенно на башнях стали устанавливать всё больше колоколов, и на них стали играть более сложные мелодии, иногда с добавлением аккордов. 6

В 1510 году карильон соединили с клавиатурой. 2 Принцип игры заключался в том, что по определённой клавише ударяли кулаком, и прикреплённый к ней через ту же верёвку колокол издавал звук. 2 Колокола подбирались так, чтобы звук каждого соответствовал одной из семи нот. 2 Позднее вместо клавиш для рук стали использовать педали для ног. 2

Самый большой карильон в мире находится в Мемориальной часовне Рокфеллера в Чикаго, Иллинойс, США. 1 Общий вес инструмента — 100 тонн, а его высота — 62 метра. 1 Самый большой колокол карильона весит 18,5 тонн, а башня часовни выступает огромным резонатором для инструмента. 1