Эволюция камерной музыки от средневековых форм до современного искусства прошла несколько этапов: 2

1. Период с 1450 по 1650 годы. 2 Характерно развитие техники игры на виолах и инструментах других семейств, постепенное выделение чисто инструментальной музыки при сохраняющемся преобладании вокального стиля. 2 Среди дошедших до нас сочинений этого периода, написанных специально для инструментальных составов без голосов, — фантазии Орландо Гиббонса (1610) и канцоны и сонаты Джованни Габриели (1615). 2
2. Период с 1650 по 1750 годы. 2 Отмечен распространением жанра трио-сонаты (обычно они сочинялись для двух скрипок и виолончели с клавиром, который обеспечивал гармоническую основу) и других ансамблей, как инструментальных, так и с участием голосов. 2 Среди мастеров трио-сонаты этого периода — Арканджело Корелли, Генри Пёрселл и Гендель. 2
3. Период с 1750 года до современности. 2 В этот период доминирует струнный квартет, состоящий из двух скрипок, альта и виолончели. 2

В XIX–XX веках значение камерной музыки как «музыки для избранных» постепенно отпало, и термин сохранил смысл как определение произведений, предназначенных для исполнения небольшими коллективами музыкантов и для малой группы слушателей. 1