Характер и роль аккомпанемента менялись в зависимости от эпохи, национальной принадлежности музыки и её стиля. 23

В Древние и Средние века аккомпанемент, в основном, выполнял метроритмическую функцию и дублировал сольную мелодию. 1

В XV–XVI веках аккомпанемент был сопровождением к вокальным полифоническим произведениям, который в художественном отношении был второстепенным. 2

В конце XVI — начале XVII веков с развитием гомофонно-гармонического склада аккомпанемент стал пониматься как гармоническая опора мелодии. 12 В то время было принято выписывать лишь нижний голос аккомпанемента, намечая гармонию с помощью цифровых обозначений (генерал-бас или цифрованный бас). 12

В конце XVIII века и особенно в XIX веке началось интенсивное развитие романса, который представлял собой сольную песню с обязательным инструментальным сопровождением. 1 Значение аккомпанемента в это время возрастало, он образовывал органическое единство с мелодией и даже оказывал на неё влияние. 1

В инструментальной и вокальной музыке XIX–XX веков аккомпанемент часто выполнял новые выразительные функции: «договаривал» невысказанное солистом, подчёркивал и углублял психологическое и драматическое содержание музыки, создавал иллюстративный и изобразительный фон. 1 Нередко из простого сопровождения он превращался в равноправную партию ансамбля. 1

В России были популярны жанры бытовой музыки: городские песни, плясовые, частушки, которые исполнялись под аккомпанемент балалаек, гармоней, ансамблей («хоров») рожечников и кугикл. 1 При отсутствии у исполнителей в момент исполнения этих инструментов, аккордово-гармоническое сопровождение заменялось вокальным аккомпанементом. 1

В современных стилях музыки, таких как танго, рубма, самба, рок-н-ролл, часто используется стилистический аккомпанемент, в котором имитируется звучание ритм-секции, характерной для какого-либо стиля. 5