Использование аллегории менялось от Античности до Возрождения следующим образом:

В Античности аллегорию использовали как риторический приём, античные риторы видели в ней не только стилистическое средство, но и способ выражения мысли. 4 Например, применялся приём «нанизывания метафор», который вёл к персонификации восхваляемого объекта и способствовал аллегоризации речи. 4

В Средние века аллегория получила широкое распространение как иносказательное выражение всех ценностей бытия. 6 Религиозные и моральные понятия часто выражались именно аллегорически. 3 Например, дракон олицетворял зло и греховность, а св. Георгий, поражающий его копьём, — победу добра над злом. 3 В эстетике аллегория рассматривалась в качестве одного из четырёх смыслов, которыми обладало произведение искусства. 6

В эпоху Возрождения аллегория перестала использоваться только для передачи религиозных смыслов. 3 Началось её широкое применение в искусстве. 3 Художники создавали сложные композиции, где каждый элемент имел свою символическую интерпретацию. 1 Например, изображение Смерти и Времени, представленное в виде скелетов или хронометра, могло символизировать непостоянство жизни и предупреждать о смертности. 1 Аллегорические изображения часто имели глубокий философский или моральный смысл и побуждали зрителя к размышлениям и самопознанию. 1