Портретное описание в художественной литературе используется для:

• Создания яркого и достоверного образа персонажа. 2 Автор описывает одежду и возраст, фигуру и манеру двигаться, черты лица, его выражение и мимику. 3
• Помогает наглядно представить героя, его социальное положение, привычки и вкусы. 3
• Устанавливает связь между внешним и внутренним обликом. 3 Через внешность героя автор стремится раскрыть его характер и психологическое состояние. 1
• Делает героя запоминающимся и узнаваемым для читателя. 3 Например, благодаря устойчиво повторяющейся портретной детали можно узнать героев «Войны и мира», которых в романе более пятисот. 3
• Позволяет показать отношение автора к персонажу. 2 В зависимости от своей оценки автор подбирает слова и выражения. 2

Портрет может быть монолитным, когда автор все особенности внешности героя приводит сразу, единым «блоком», или «разорванным», при котором портретные черты рассеяны по тексту. 1 Также портрет может быть фрагментарным: изображён не весь облик героя, а только характерная деталь, черта. 1