Цветовой круг Иттена не был придуман художником с нуля, он собрал и усовершенствовал предыдущие наработки. 18 Согласно теории Иттена, все цвета делятся на две большие группы: хроматические и ахроматические. 4 К ахроматическим относятся белый и чёрный, а также все расположенные между ними оттенки серого. 4 Группу хроматических составляют локальные цвета солнечного спектра. 4 Если расположить хроматические цвета по окружности, то получится цветовой круг. 4

В книге «Искусство цвета» Иттен изложил своё понимание гармонии цвета, цветового конструирования и контраста. 8 Некоторые аспекты, которые он рассматривал:

• Цветовое воздействие. 2 Иттен считал, что мозг может по-настоящему воспринимать цвета только с помощью сравнений и контрастов. 2 Например, светло-серый квадрат на белом фоне кажется тёмным, а на чёрном — светлым. 2
• Субъективное отношение к цвету. 2 Иттен считал очень важными субъективные цвета — те цвета, которые кажутся гармоничными конкретному человеку. 2
• Контраст. 2 Иттен выделяет семь типов цветовых контрастов: по цвету, светлого и тёмного, холодного и тёплого, дополнительных цветов, симультанный контраст, по насыщенности, по площади цветовых пятен. 2
• Форма и цвет. 2 Иттен соотнёс базовые цвета с основными геометрическими фигурами, у которых совпадают их выразительные характеристики. 2 Например, квадрат — неподвижная материя, красный цвет. 2 Треугольник — символ мысли, жёлтый цвет. 2 Круг — вечное движение духа, синий цвет. 2