Система раг в индийской классической музыке используется для формирования развёрнутой мелодической структуры. 13 Рага основана на разнообразном репертуаре свары (ноты, включая микротоны) и предполагает определённую последовательность перехода от ноты к ноте. 1 Это позволяет создавать расу — настроение, атмосферу, сущность, внутреннее чувство, которое уникально для каждой раги. 1

Теоретическое понятие раги неразрывно связано с понятием талы (музыкального ритма). 3 Рага даёт музыканту палитру для создания мелодии из звуков, а тала предоставляет творческую основу для ритмической импровизации с использованием времени. 1

Обычно изложение раги проходит в несколько разделов: 3

1. Алап (или Алапана) — абстрактное вступление, где происходит раскрытие раги. 3 На этом этапе нет чёткого ритмического пульса и ударных инструментов, идёт свободная импровизация. 3
2. Джала — раздел, добавляемый только при исполнении раги на струнных музыкальных инструментах, имеющих дополнительные (аккомпанирующие) струны, например на ситаре. 3 Характеризуется быстрым «переигрыванием» между основными и дополнительными струнами, создающим эффектный и красивый звук. 3
3. Джор (или Джод) — раздел раги, в котором вариации мелодии обретают ритмическую пульсацию, подготавливая слушателя к появлению тала (соответствующего западному понятию музыкального размера). 3

Каждая рага имеет собственную эмоциональную окраску, связана с определённым сезоном и временем. 4