Игра слов (каламбур) в литературе способствует созданию комического эффекта, так как позволяет употреблять слова в переносном значении, когда ожидается прямое. 3

Смех возникает, когда в сознании читателя более общее значение слова заменяется его буквальным значением. 2

Некоторые примеры влияния игры слов на восприятие юмора в литературе:

• Рассказ Зощенко «Актёр». 2 В произведении используется каламбур — шутка, основанная на использовании сходно звучащих, но разных по значению слов. 2 Например: «Вот вы меня, граждане, спрашиваете, был ли я актёром? Ну, был. В театрах играл. Прикасался к этому искусству». 2 Здесь рассказчик употребляет слово «прикасался» в метафорическом значении — «был сопричастен с миром искусства». 2
• «Приключения Алисы в Стране чудес» (Льюис Кэрролл). 4 В произведении есть пример игры слов, когда Алиса пытается произвести впечатление на герцогиню своими мирскими знаниями, но когда она использует слово «ось», герцогиня устанавливает связь с «топорами» и требует казни Алисы. 4
• Пьеса Оскара Уайльда «Как важно быть серьёзным». 4 Произведение основано на игре слов, где «серьёзность» действует и как имя, и как качество. 4