В раннем периоде творчества Ван Гог и Гоген были импрессионистами, но затем, убедившись в ограниченности метода и исчерпав его живописные возможности, попытались пойти дальше. 10

Ван Гог некоторое время находился под влиянием импрессионизма, но вскоре отошёл от него. 1 В то время как импрессионизм основывался на объективном воспроизведении окружающего мира, особенно света, Ван Гог стремился передать прежде всего собственные чувства. 1 Основным выразительным средством для художника становился цвет и его эмоциональная окрашенность. 1 Ван Гог передавал свою эмоциональную реакцию на окружающую действительность при помощи цвета и мазка. 3 Краски он выбирал для того, чтобы уловить настроение, а не для отображения реальности. 3

Гоген в своих ранних работах на манер импрессионистов накладывал мелкие, дробные мазки, пользовался тонкими оттенками красок, подражая Писсарро и Моне. 5 Однако вскоре Гоген вырабатывает свою манеру. 2 Он преднамеренно нарушает перспективу, пишет не так, как видит человеческий глаз, сообразуясь с воздействием световоздушной среды, что так важно было для импрессионистов. 2 Гоген усиливал интенсивность тонов, ибо его интересовал не цвет определённой травы в определённом освещении времени суток, а цвет как символ, знак земли, или неба, или травы. 2

Таким образом, Ван Гог отошёл от объективности импрессионизма, стремясь передать субъективные чувства, а Гоген отказался от объективности импрессионизма, разрабатывая идеи нового направления — синтетизма, целью которого было объединить и воспроизвести все элементы опыта, как субъективные, так и объективные. 1