Образ Остапа Бендера в советской литературе формировался под влиянием произведений Ильфа и Петрова, в частности романов «Двенадцать стульев» и «Золотой телёнок». 14

Вероятно, авторы изначально задумывали Бендера как персонажа плутовского стиля и взяли за основу типажи, хорошо знакомые им по детству и юности в Одессе. 1 Есть несколько версий о прототипах героя: 3

• По одной из версий, основной прототип — Осип Шор, соученик Катаева и Петрова по одесской гимназии, мошенник и инспектор уголовного розыска. 13
• По другой версии, основной прототип — сам В. П. Катаев, с которого соавторы писали портрет героя, описывая внешность остроумного пройдохи и авантюриста. 2
• По третьей версии, прототипом могла стать вся троица: Катаев и оба соавтора. 3
• По четвёртой версии — брат И. Ильфа. 3
• По пятой версии — некто Мотя Ширмахер, литературный знакомый Ильфа: о нём ходили слухи, что он сын «турецкоподданного». 3

Образ Бендера многогранен. 1 В нём есть высокая «демоническая» сторона и низкая «плутовская». 1 С точки зрения официальной литературной критики, Остап Бендер — это чужеродный элемент в советском обществе, персонаж отрицательный и подлежащий разоблачению. 4 Но такая оценка не совпадает ни с отношением авторов к своему герою, ни с его влиянием, ни с его восприятием в читательском сознании. 4