Фильмы-нуар отражают социальные и культурные аспекты эпохи, в частности послевоенной Америки, через несколько аспектов:

• Трансформация идеалов. 1 Старые идеалы рушились, а новые, более циничные и прагматичные, вступали в свои права. 1 В массовую культуру вошли элементы антигероев и новая философия, в которой размыты моральные границы. 1 Нуар стал ответом на излишнюю наивность и идеализм предыдущих лет, предлагая альтернативу — мрачную, циничную, где мораль и справедливость оказались всего лишь пустыми словами. 1
• Влияние политических и экономических систем. 1 Фильмы нуара часто исследуют влияние этих систем на жизнь индивидуумов. 1 Множество персонажей оказываются зажатыми в ловушке обстоятельств, и их поведение часто определяется жёсткими условиями времени. 1
• Социальные проблемы. 4 Великая депрессия и последовавшая за ней социальная нестабильность были важными факторами обострения криминогенной ситуации в США. 4 В фильмах нуар освещается целый спектр социальных проблем: время сухого закона, коррумпированная система исполнения наказания, преступность в мире спорта, детская преступность и другие. 4
• Темы изоляции и одиночества. 2 Фильмы пронизаны этими темами, а также болезненным чувством крушения надежд. 2

Таким образом, нуар как художественное явление связан с социально-психологическими свойствами эпохи, где тревога и переживания людей, вызванные резкими историческими, социальными, экономическими и техническими изменениями, находят своё воплощение на киноэкране. 4