Понятие трилогии эволюционировало от объединения трёх трагедий в греческом театре до современного восприятия, когда термин применяется к любому циклу из трёх произведений. 3

В современном литературоведении выделяют несколько типов трилогий: 4

1. Тематическая. 4 Каждая часть исследует схожую тему, но через разные истории. 4 Пример — трилогия «Три цвета» Кшиштофа Кесьлёвского, где каждый фильм отражает цвета французского флага и темы свободы, равенства и братства. 4
2. Повествовательная. 4 Каждая часть продолжает одну и ту же сюжетную линию. 4 Пример — серия Сьюзен Коллинз «Голодные игры», в которой история следует за Китнисс Эвердин с первой до последней книги, причём с каждой книгой напряжение и конфликт усиливаются. 4
3. Антология. 4 Объединяет разные истории под одной общей темой или концепцией, но каждая история стоит отдельно. 4 Пример — трилогия «Матрица», где каждый фильм исследует отдельный аспект борьбы между людьми и машинами. 4

В кинематографе технические изменения в полиграфии и кинематографии в середине-конце XX века сделали создание трилогий более осуществимым, а развитие средств массовой информации и современных глобальных дистрибьюторских сетей сделало их более прибыльными. 1

Один из ключевых примеров трилогии в современной художественной литературе — «Властелин колец» Дж. Р. Р. Толкина, который был написан как один роман, но опубликован по экономическим причинам в виде трёх отдельных романов с разными названиями, что помогло популяризировать формат трилогии. 1