Определение приквела эволюционировало от первоначального использования к современным временам, расширяя сферу применения термина.

Слово «приквел» образовалось от термина «сиквел» (от латинского sequela — «продолжение, приложение») путём контаминации — соединения термина «сиквел» и приставки pre, то есть «до». 1 Впервые термин употребил американский редактор и рецензент Энтони Баучер в 1956 году в журнале Fantasy & Science Fiction. 1 Он назвал приквелом роман Джеймса Блиша «Звезды в их руках» — предысторию другого произведения фантаста, повести «Вернись домой, землянин». 1

Критики начали активно использовать термин «приквел» только в 1970–80-х годах. 1 В наши дни его в основном употребляют по отношению к фильмам, но приквелами могут быть и другие произведения: книги, сериалы, компьютерные игры. 13

Иногда приквелы мало связаны с оригинальными произведениями. 1 Их действие может происходить за много лет до основной истории и даже с другими персонажами. 1 Бывают и приквелы, которые не связаны с первоисточниками напрямую, а предлагают новую версию истории — такие произведения называют перезапусками, или ребутами. 1