С момента возникновения ритм-н-блюза (R&B) в 1940-х годах значение термина менялось, и жанр эволюционировал, обрастая новыми направлениями 245.
В начале 1950-х термин «ритм-н-блюз» часто применяли к блюзовым пластинкам. 4
С середины 1950-х после вклада R&B в развитие рок-н-ролла термин стали использовать в более широком контексте. 4 Появились музыкальные стили, которые развились из электрического блюза и включили в себя его, а также госпел и соул. 4
С начала 60-х R&B трансформировался в новый жанр — соул, который скомбинировал в себе черты госпела и ритм-н-блюза. 1 Появился британский ритм-н-блюз, который сильно отличался от американского. 1
К 1970-м термин «ритм-н-блюз» стал использоваться как общий термин для обозначения соула и фанка. 4
В конце 1980-х появился новый стиль R&B, известный как «современный R&B». 4 Он сочетал ритм-н-блюз с различными элементами поп-музыки, соула, фанка, диско, хип-хопа и электронной музыки. 4
Таким образом, термин «ритм-н-блюз» переходил от одного звучания к другому, от гитарного блюза к лирическим песням под струнные и так далее. 5