Басня — один из древнейших литературных жанров. 14 Прежде чем стать самостоятельным жанром, басня прошла стадии поучительного примера или притчи, а затем фольклорную. 1

В античности наметились два противоположных направления в развитии басенного жанра: 1

1. Плебейское, моралистическое направление Федра (басня-сатира). 1
2. Аристократическое, эстетское направление Бабрия (басня-сказка). 1

На рубеже классической и эллинистической эпохи басня из «высокой» литературы опустилась в учебную, предназначенную для детей, и в популярную, обращённую к необразованной низовой публике. 14 Появились первые сборники басен, начался переход от устной басни к литературной. 1

В эпоху Возрождения развитие иностранных языков, в том числе греческого, открыло доступ к первоисточнику — греческим басням Эзопа, что положило начало развитию новоевропейской басни. 2

В России развитие жанра басни относится к середине XVIII — началу XIX веков и связано с именами А. П. Сумарокова, И. И. Хемницера, А. Е. Измайлова, И. И. Дмитриева. 14 Первые опыты стихотворных басен были ещё в XVII веке у Симеона Полоцкого и в первой половине XVIII века у А. Д. Кантемира, В. К. Тредиаковского. 14

В современности в баснях морали уделяется меньше внимания, или она может отсутствовать. 2 Повествовательная часть басни становится ярче, выразительнее, превращается в занимательную сценку с живым диалогом. 2 Комизм в басне со временем также становится одним из важных признаков жанра. 2

Современные басни обычно пишутся в стихотворной форме, хотя существуют и басни смешанного типа (проза + поэзия). 2