Жанр повести в литературе эволюционировал, содержание понятия «повесть» исторически менялось. 2

В древнерусской литературе повесть представляла собой повествование о реальных событиях. 2 Значительное место занимали политические и религиозно-политические повести, в основе которых оказывались псевдоисторические и легендарные сюжеты. 12

В VIII веке это был жанр с бытовым или сатирическим содержанием. 2 На повесть оказывало влияние устное народное творчество. 12

По мнению литературоведов, зарождение повести как жанра в современном значении приходится на XVII век. 1 В этот период проявляется обострение феодальных противоречий, происходит выдвижение дворянства и купечества, роль церкви ослабевает. 1

Во второй половине XVIII века повесть развивается в рамках сентиментализма. 12 С XVIII века термин стали употреблять и для стихотворных сочинений. 2

В 30-х годах XIX века повесть вместе с романом выдвигается на первые позиции. 13 Развитие повести связывают с обращением литературы к обыденной действительности, которую авторы воспринимают в романтическом аспекте. 13

С 1820–1830-х годов повесть становится ведущим жанром. 1 Большое количество повестей 30-х годов XIX века было написано на историческую тематику. 12

Во второй половине XIX века и в XX веке преобладали повести социально-психологического характера. 12 Отдали дань этому жанру писатели-реалисты: Л. Н. Толстой, Ф. И. Достоевский, А. И. Куприн, А. П. Чехов, М. Горький, М. А. Булгаков, М. А. Шолохов и другие. 12

В 60–70-х годах XX века повесть занимает лидирующее положение и в дальнейшем остаётся одним из ведущих жанров отечественной прозы. 2