Образ «нерда» в массовой культуре эволюционировал следующим образом:

В середине XX века слово «нерд» имело ярко выраженный негативный оттенок: оно означало человека, зацикленного на учёбе, науке и технологиях, не обладающего социальными навыками и из-за этого высмеиваемого сверстниками. 2

С развитием компьютеров и интернета образ нерда в общественном мнении стал меняться. 2 Многие успешные предприниматели и учёные современного мира выросли именно из подобных «ботаников», «маниакальных умников». 2

Термин приобрёл популярность благодаря массовой культуре, фильмам и сериалам, где такие персонажи, погружённые в науку и технологии, становились главными героями. 4 Например, Шелдон Купер из «Теории большого взрыва» или доктор Хаус из сериалов. 24

К концу нулевых выглядеть как нерд стало из чудачества и поводов для насмешек хорошим тоном. 3 Именно тогда даже в высокой моде возникло понятие «geek chiс», «гик-шик». 3

Таким образом, со временем слово «нерд» утратило резко негативное значение и стало обозначать человека, глубоко погружённого в умственную деятельность, исследования и интеллектуальные занятия. 4