Евгению Миронову пришлось играть сразу двух персонажей, которые, несмотря на то, что близнецы, совсем не похожи друг на друга. 1
Один из братьев, Пётр, — закоренелый преступник, предатель родины, который сотрудничает с немцами. 1 Павел — его полная противоположность: тихий, скромный учитель математики, примерный семьянин, который к тому же близорук. 1
По сюжету после гибели Петра НКВД решает выдать Павла за брата и отправить его к немцам в качестве шпиона. 24 Таким образом, Миронову пришлось постоянно «переключать» себя между братьями и сыграть три роли: учителя, уголовника и учителя, выдающего себя за уголовника. 2
Чтобы точнее попасть в образ, Миронов изучал воровской жаргон. 1 Помогли ему в этом не только книги, но и реальные уголовники. 1 Один из них даже научил Миронова песне, которую актёр впоследствии вложил в уста своего героя: «Отец мой Ленин, а мать Надежда Крупская…». 1
Для поддержания физической формы Миронов брал уроки бокса и самбо, а также прыгал с парашютом. 2 Во многих сценах актёр работал без дублёра, например, в эпизоде с захватом поезда он сам на ходу прыгал по крышам вагонов. 2