От античности до наших дней эпистолярный жанр эволюционировал, приобретая новые формы и содержание в зависимости от эпохи и общественных условий. 5

В античности письмо зародилось как часть ораторского искусства, но со временем стало развиваться как отдельный жанр. 1 В Древней Греции и Древнем Риме сформировался особый стиль письма: подпись не ставилась, а имя автора стояло выше имени получателя — в начале письма. 1 В основном в эту эпоху письма носили поучительный характер и писались для того, чтобы передать какие-то познания. 1

В средние века эпистолярный жанр в основном использовался духовенством. 1 Сначала переписка велась строго на латыни, но во время позднего средневековья авторы уже использовали национальные языки. 1 Письмо состояло из пяти частей: приветствие, преамбула, изложение информации, просьба, заключение. 1

В эпоху Возрождения особое место эпистолярный стиль занимал в английском обществе. 1 Слог английского письма рано приобрёл ясность и индивидуальность. 1 Классическими считаются письма Дж. Свифта, Д. Юма, А. Поупа и других. 1 В Италии впервые стали писать письма на родном языке, а не на латыни. 1

В России в средневековье письма, как и в Европе, носили преимущественно религиозно-политический характер. 1 Такова переписка Ивана Грозного с А. Курбским и письма протопопа Аввакума. 1 В XVIII веке письма как литературный жанр представлены произведениями Н. Карамзина и Д. Фонвизина. 1 В XIX веке яркими образцами эпистолярного стиля можно считать «Философские письма» Чаадаева, «Выбранные места из переписки с друзьями» Н. Гоголя, «Письма из Франции и Италии» А. Герцена. 1

В эпоху Просвещения эпистолярному жанру придавался новый смысл: через него ставились проблемы времени, он становился более острым, злободневным, публицистичным. 5 Более всего жанр соответствовал сатирическому изображению действительности и аллегорической форме повествования. 5

В первой четверти XIX века эпистолярный жанр обогатился по содержанию и форме. 5 В жанр влились личности, известные в литературе и общественно-политической жизни (Глинка, Рылеев, Лунин, Бестужев). 5 Эпистолярный жанр становится более интересным в художественном отношении, его воздействие на широкого читателя возрастает, и он более активно завоёвывает позиции в ряду других жанров. 5

В настоящее время эпистолярный жанр продолжает развиваться, например, в виде эпистолярных романов, стилизованных под дружескую переписку, или произведений, основанных на любовной переписке. 1 Примером может служить роман Ф. Достоевского «Бедные люди», написанный с использованием формы и канонов эпистолярного стиля. 1