Эпиграмма эволюционировала от надписей на предметах до самостоятельного литературного жанра следующим образом:

1. В эпоху античности эпиграмма возникла как посвятительная надпись на храмах, постаментах статуй, культовых предметах. 1 Часто такие надписи оставляли на предметах, которые приносили в жертву богам. 5
2. Позже древние греки изобрели разновидность эпиграммы — эпитафию, надгробную надпись, сообщавшую краткие сведения об усопшем человеке. 3 Их авторы рассказывали о жизни покойного и выражали свою скорбь. 5
3. Постепенно эпиграммы стали посвящать не только умершим, но и живым. 5 Часто это были хвалебные отзывы о чьем-то творчестве. 5
4. В эллинистической культуре эпиграмма расширила свой тематический диапазон и стала использоваться для выражения принципиальных установок или чувств, самых разнообразных минутных настроений автора. 2 С этого времени она стала самостоятельным литературным жанром. 2

Причиной расцвета литературной эпиграммы стала ёмкость формы надписи, позволившей заключить в себе любое содержание. 1