Эль Фаннинг начала карьеру актрисы в раннем возрасте, с трёх лет, исполняя роли младшей версии персонажей своей сестры Дакоты. 15 Дебют состоялся в сериале «Сильное лекарство», затем последовали роли в таких фильмах, как «Я — Сэм» и «Потустороннее». 1

Первый крупный успех пришёл, когда Эль было шесть лет: она сыграла роль младшей дочери в драме «Бабочка» (2004). 1 Несмотря на свой возраст, актриса продемонстрировала глубокое понимание персонажа и смогла привлечь внимание критиков. 1

Одним из первых проектов, где Эль смогла проявить себя как серьёзная актриса, стал фильм «Супер 8» (2011) режиссёра Дж. Дж. Абрамса. 1 В этом проекте она сыграла одну из главных ролей, и её работа была высоко оценена критиками. 1

Переход к более взрослым и драматическим проектам продолжился с фильмом «Неоновый демон» (2016) Николаса Виндинга Рефна. 1 В этой ленте Фаннинг сыграла модель, оказавшуюся в мире жёсткой конкуренции и тёмных интриг. 1

Эль Фаннинг предпочитала выбирать роли, которые позволяли ей раскрывать новые грани своего таланта. 1 Например, в фильме «Малефисента» (2014) она сыграла принцессу Аврору, но её героиня была не просто пассивной «спящей красавицей», а сильной и независимой личностью. 1

Эль Фаннинг часто выбирала независимые проекты и сотрудничала с известными режиссёрами, что позволяло ей развивать свой талант и углублять свою фильмографию. 1 Она снялась в таких фильмах, как «Дорога перемен» (2015), «Как разговаривать с девушками на вечеринках» (2017), и «Мэри Шелли» (2018). 1

В 2019 году актриса сыграла главную роль в фильме «Эффект Фарадея», где вновь продемонстрировала своё мастерство в драматических ролях. 1

В 2020 году Эль Фаннинг снялась в историческом комедийном сериале «Великая» и выступила исполнительным продюсером, исполнив роль Екатерины Великой вместе с Николасом Холтом. 3 За эту роль актриса получила признание критиков и была номинирована на премию «Золотой глобус» 2021 года за лучшую женскую роль в музыкальном или комедийном телесериале. 3

В декабре 2023 года состоялся официальный актёрский дебют Эль Фаннинг на Бродвее в пьесе Брэндена Джейкобса-Дженкинса «Уместно». 3