Дмитрий Мережковский оказал значительное влияние на развитие символизма в русской литературе. 15

В 1892 году он прочёл в Петербурге лекцию «О причинах упадка и о новых течениях современной русской литературы». 1 В ней впервые было заявлено о появлении литературного движения, противопоставленного господствующей реалистической школе. 1 Мережковский назвал три главных элемента зарождающегося движения: «мистическое содержание, символы и расширение художественной впечатлительности». 1

В том же 1892 году вышел стихотворный сборник Мережковского «Символы». 1 Это название и дало имя задуманному им литературному направлению — символизму. 5

Также Мережковский высказал мнение, что три составляющие нового искусства — мистическое содержание, язык символа и импрессионизм — присутствуют в творчестве Толстого, Тургенева, Достоевского, Гончарова, и поэтому модернизм можно считать продолжением русской литературной классики. 3