Дени Дидро определял суть искусства следующим образом:

• Для искусства важна связь единичного с целым, отношения между частным проявлением и общей идеей. 1 Лишь воспринимая предмет искусства как внутреннее целостное отношение, можно получать эстетическое удовольствие. 1
• Цель искусства — естественность и близость к природе. 2 Нужно избегать условностей и неестественных эффектов. 2
• Художник создаёт прекрасное произведение искусства благодаря сочетанию пристального наблюдения, упорного труда, использования воображения и способности возвращаться к первому впечатлению. 2
• Любое произведение искусства должно быть лаконичным по исполнению и максимально наполненным по содержанию. 2 Каждый вид искусства имеет свои ограничения в виде выразительных средств, а значит, должен ставить задачи, которые можно решить, не выходя из этих ограничений. 2
• Главное в произведении искусства — единство художественного замысла. 2 Любые проявления размазанности смыслов, излишней насыщенности, нагромождения деталей, нюансов, эффектов, характерных для французской живописи того периода, Дидро называл безвкусицей и подвергал жёсткой критике. 2

Также Дени Дидро считал искусство не только формой эстетического удовольствия, но и мощным инструментом просвещения и воспитания общества. 4 Он придавал важность идеям, выраженным в искусстве, как способу формирования мысли и влияния на общественные убеждения. 4