Диатриба в античной литературе использовалась для выражения моральных и философских идей в форме публичной речи назидательного или увещевательного характера. 5

Некоторые особенности, которые помогали авторам диатриб доносить свои мысли:

• Использование юмора, сарказма и апелляции к эмоциям. 1 Основатели кинической школы Антисфен и Диоген придавали диатрибе сатирический характер: излагая положения этики, они сопровождали их остроумной шуткой или сатирическим выпадом в адрес философского противника. 3
• Сочетание серьёзности и насмешки. 13 Сами греки относили жанр диатрибы к области «серьёзно-смешного»: серьёзные истины для лёгкости восприятия облекались в юмористическую форму. 3
• Личные обращения к читателю-адресату, возражения самому себе и ответы на эти возражения. 13
• Широкое использование сравнений, аналогий, примеров, притч, мифов, сентенций, которые раскрывали и объясняли доказываемый философский тезис. 13

Считается, что основателем жанра был кинический писатель Бион Борисфенит (III век до н. э.). 12 Темы его диатриб — богатство и бедность, жизнь и смерть, религия, государство и т. п.. 1