Выражение «играть в бирюльки» связано с названием старинной игры, в которой участвовали несколько человек. 23

Суть игры заключалась в том, чтобы из кучки бирюлек — миниатюрных игрушек — специальной палкой с крючком по очереди вытаскивать по одному предмету так, чтобы не задеть остальные. 35 Тот, кто ошибался, передавал ход другому игроку. 3 Побеждал участник, который сумел вытащить наибольшее количество бирюлек. 3

Со временем выражение «играть в бирюльки» стало синонимом безделья, занятия чем-то бессмысленным. 35 Сейчас оно употребляется в значении «заниматься ерундой, пустяками, откладывая действительно важные дела». 35