Анатолий Папанов начал свою карьеру в театре и кино с участия в любительских постановках. 12 В 17 лет он начал заниматься в драматической студии при Доме Культуры завода «Каучук». 1 Его первыми ролями стали Гортензио из «Укрощения строптивой» и Пятеркин из «Вассы Железновой». 2
В 1937 году Папанов впервые снялся в кино, сыграв эпизодическую роль рабочего в фильме «Ленин в Октябре». 1 Затем продолжил сниматься в массовках в фильмах «Суворов», «Минин и Пожарский», «Ленин в 1918 году». 1
В 1943 году Папанов вернулся в Москву и поступил на второй курс актёрского факультета ГИТИСа. 1 Обучался в мастерской под руководством артистов МХАТа Василия и Марии Орловых. 1
С 1946 по 1948 год выступал в Клайпедском русском драматическом театре, где его первой ролью стал Сергей Тюленин в спектакле «Молодая гвардия» по одноимённому роману Александра Фадеева. 1
В 1948 году перешёл в Московский Театр сатиры по предложению режиссёра Андрея Гончарова, где играл почти 40 лет, создав 50 образов. 1
Дебют в большой кинороли состоялся в 1961 году — в эксцентрической комедии Эльдара Рязанова «Человек ниоткуда» Папанов сыграл не только основного антагониста Аркадия Крохалёва, но и ещё несколько эпизодических ролей (вождь, спортсмен, актёр). 1
Прорывом в кинокарьере стало приглашение три года спустя режиссёром Александром Столпером на главную роль генерала Серпилина в экранизации романа Константина Симонова «Живые и мёртвые». 1 За неё Папанов был удостоен Государственной премии РСФСР и главного приза на Первом Всесоюзном кинофестивале. 1