Альтерация в музыкальных композициях используется для создания новых гармоний следующим образом: она заключается в хроматическом изменении неустойчивых ступеней лада. 25 Это позволяет:

• Усиливать эмоциональное воздействие. 2 Альтерированные звуки часто звучат напряжённо и драматично, добавляя музыке глубину и эмоциональность. 2
• Создавать красочные гармонии. 2 Альтерации позволяют вводить в гармонию диссонирующие интервалы и аккорды, обогащая её звучание. 2
• Разнообразить мелодические линии. 2 Альтерированные звуки делают мелодию более интересной и непредсказуемой. 2
• Усиливать ладовую неустойчивость. 2 Альтерация может подчеркнуть неустойчивость лада, создавая напряжение, которое требует разрешения. 2

Для обозначения альтерации используются специальные знаки: диез повышает звук на полутон, создавая более яркое и напряжённое звучание, а бемоль понижает на полутон, придавая более мягкое и приглушённое звучание. 23