Африканские барабаны используются для передачи сообщений на большие расстояния следующим образом: барабанщик может не только передавать закодированные сообщения, но и воспроизводить отдельные слоги и даже фразы человеческого языка. 1

Конструкция барабана позволяет это делать: с двух сторон барабана расположены кожаные мембраны, соединённые между собой шнурами. 1 Барабанщик держит инструмент под мышкой и нажимает плечом и локтем на шнуры, изменяя натяжение мембраны и тем самым регулируя высоту звука. 1 Часто для большего эффекта используется специальная изогнутая палочка. 1

Многие африканские языки в своей основе двутональные: во всех словах каждый слог имеет основной тон — либо высокий, либо низкий. 4 Изменяется тон — изменяется слово. 4 Поэтому искусный барабанщик передаёт сообщения, воспроизводя «мелодию» слов, составляющих устную речь. 4

Чтобы не было путаницы, барабанщики «дают контекст» таких слов, приводят известные короткие выражения, в которых они встречаются, и тогда слушатель понимает, что имеется в виду. 4