Японский язык относится к японо-рюкюской группе языков. 48

Ближайшие родственники японского языка — рюкюские языки, включая диалекты острова Окинава. 35 Вместе они образуют группу японических языков. 3

Также существует гипотеза о родстве японского языка с алтайской языковой семьёй, к которой относятся также корейский, тюркские, монгольские и тунгусо-маньчжурские языки. 29

Генетические связи японского языка до конца не выяснены, поэтому существуют и другие предположения о его родстве с разными языками, например, с тамильским (группа дравидийских языков) или с языками Юго-Восточной Азии (австронезийскими). 37