Мнения о том, можно ли назвать эпоху декаданса упадком или расцветом европейской культуры, расходятся.

С одной стороны, декаданс воспринимался в советском искусствоведении как кризисное явление европейской культуры последней четверти XIX — начала XX веков. 34 Произведения этой эпохи отмечены настроениями уныния, пессимизма, болезненности, безнадёжности, неприятия жизни. 34

С другой стороны, есть мнение, что декаданс не связан с упадком в искусстве. 2 Он был связующим звеном между романтизмом и модернизмом и двигал искусство вперёд, раскрепощая и освобождая его от большинства устоев викторианской эпохи. 2 Основатели декаданса стремились избавиться от старых течений в искусстве и создать новые, соответствующие усложнённому мироощущению человека того времени. 1