Нуарный детектив — это жёсткий, «крутой» детектив со сценами насилия, секса, бандитскими разборками и грубой лексикой. 3 В нём важна особая атмосфера: мрачная, гнетущая, создающая ощущение безысходности и беззакония. 3

Отличие нуарного детектива от других видов детективов в том, что его главные герои — не только сыщик, но и маньяк-убийца, киллер, глава мафии, а то и их жертва. 2 Такой подход позволяет посмотреть на историю глазами вовлечённой в преступление стороны, а не той, которая пытается её распутать. 2

Для нуарных детективов характерен жестокий реализм, а их главных героев нельзя назвать добропорядочными людьми: их отличает циничное отношение к миру и склонность к саморазрушению. 4