Квинтэссенция — это основа, самая сущность чего-либо. 3

От других понятий квинтэссенция может отличаться в разных контекстах:

• В античной и средневековой натурфилософии и алхимии квинтэссенция — это пятый элемент, пятая стихия, эфир. 1
• В современной космологии — одна из моделей тёмной энергии. 1
• В широком понимании квинтэссенция — основа, на которой строится какая-либо система идей. 1

Слово используют, когда хотят подчеркнуть самую суть какого-либо вопроса, чувства, действия — чего угодно. 2 Например: «любовь для него была квинтэссенцией существования, высшей точкой напряжения жизни» (Джек Лондон, «Мартин Иден»). 2