Беллетристика (от франц. belles-lettres — «изящная словесность») в широком смысле — то же, что художественная литература. 1 В более узком смысле — художественная проза (в отличие от поэзии и драматургии). 1

От художественной литературы беллетристика может отличаться следующими чертами:

• Не обладает ярко выраженной оригинальностью и художественной масштабностью. 5 Беллетристика ориентирована на усреднённое сознание, апеллирует к общепринятым моральным и нравственным ценностям. 2
• Может касаться серьёзных и актуальных общественных вопросов и проблем. 2 Типажи героев, их профессии, привычки, увлечения — всё это соотносится с массовым информационным пространством. 2
• Со временем такая литература теряет свою актуальность и, вследствие этого, популярность. 2

Беллетристика также может быть направлением, установка которого — развлечение, лёгкое, бездумное чтение. 5 В таком случае она тяготеет к формульности, но отличается от массовой литературы присутствием авторской индивидуальности. 5