В знаке музыкального ключа скрывается информация о звуковысотном значении нот. 12 Он нужен для того, чтобы человек, читающий ноты, имел представление о том, какая высота звуков используется в рамках записанных нот. 4

Центральный элемент ключа указывает расположение на нотном стане соответствующей типу ключа высоты ноты. 1 Например:

• Для ключа «соль» центральный элемент — центр спирального завитка — указывает местоположение высоты соль первой октавы. 1
• Для ключа «фа» жирная точка и двоеточие — местоположение фа малой октавы. 1
• Для ключа «до» место стыковки (расположенных одна над другой и инвертированных) букв C — местоположение до первой октавы. 1

В зависимости от ключа одни и те же нотные знаки на одних и тех же линиях следует понимать по-разному. 3