В искусстве тонущий корабль может символизировать крах надежд и идеалов, утрату смысла жизни. 1 Также кораблекрушение подчёркивает идею романтизма о неуправляемости стихии, которую человек не может одолеть. 1

Например, на картине Ивана Константиновича Айвазовского «Тонущий корабль» (1854) единственная цветная деталь — флаг — символизирует крохотный шанс надежды среди буйства стихии. 34

В литературе образ тонущего корабля может представлять искания и внутреннюю неудовлетворённость лирического героя. 5 Например, в стихотворении М. Ю. Лермонтова «Парус» парус символизирует одиночество и странничество, а море — бурную изменчивую свободную жизнь. 5