В критической статье «Мильон терзаний» Иван Гончаров исследует актуальность комедии «Горе от ума» и её непреходящее значение для русской словесности. 2

Критик подчёркивает уникальность пьесы, выделяя её «моложавость, свежесть и более крепкую живучесть» на фоне других произведений. 2 Он сравнивает пьесу со столетним стариком, который остаётся «бодрым и свежим», в то время как «все, отжив по очереди свою пору, умирают и валятся» вокруг него. 2

Гончаров уделяет внимание образу главного героя Чацкого. 2 Он подчёркивает реалистическую многосторонность образа Чацкого, остроумие героя, честность и прогрессивность его убеждений. 3 Однако Чацкий не находит отклика и понимания среди других персонажей, и поэтому, уезжая, забирает с собой «мильон терзаний». 2

Критик отмечает, что Чацкий — это, прежде всего, обличитель лжи и устаревших порядков, сдерживающих развитие нового. 2 Его идеал заключается в свободе от всех форм рабства, которыми скована общественная жизнь. 2

Гончаров считает, что Чацкий неизбежен при каждой смене эпох, поэтому комедия сохраняет свою актуальность. 2