Мнения критиков и читателей о «Повестях Белкина» были разными. 1

Некоторые критики отмечали «гладкий» слог, но ругали отсутствие идеи. 1 Отдельные повести называли анекдотами, причём довольно растянутыми. 1 Например, в петербургской газете «Северная пчела» писали: «„Повести Белкина“ читаются легко, ибо они не заставляют думать». 1 В журнале «Московский телеграф» отзывались: «Фарсы, затянутые в корсет простоты, без всякого милосердия». 1

Главный критик XIX века Виссарион Белинский отметил, что «Повести Белкина» были холодно приняты публикой и журналами и «недостойны ни таланта, ни имени Пушкина». 1

Позже, в 1860-х годах, критики пересмотрели свой взгляд на повести и прежде всего на рассказчика Белкина и хвалили его как скромного носителя русского характера, кроткого и смиренного. 1 Например, в 1859 году Аполлон Григорьев восхвалял Белкина как «простой здравый толк, (…) вопиющий против всякой блестящей фальши». 2

Лев Толстой, которому в юности повести казались «голыми», в 1873 году писал, что повести «надо изучать и изучать каждому писателю», поскольку в них присутствует «гармоническая правильность распределения предметов». 2

Разные мнения о «Повестях Белкина» могут быть связаны с тем, что современники не смогли оценить простоту и привлекательность сюжетов, нарочитаю простоту и антипоэтичность языка произведения. 2