Согласно Эрнсту Гомбриху, искусство развивается благодаря тому, что художники учатся у предыдущих художников. 1 Они могут научиться представлять внешний мир, только учась у предыдущих художников, поэтому репрезентация всегда осуществляется с использованием стереотипных фигур и методов. 1

Теория Гомбриха основана на идее, что восприятие визуального мира не является прямым отражением реальности, а формируется под влиянием множества факторов, включая культурное воспитание, психологические предрасположенности и усвоенные конвенции. 6

Главная идея книги «Искусство и иллюзия» заключается в том, что в искусстве всё должно быть сложно и непримитивно. 5 Главное — удивлять и закладывать тайный метафорический смысл в художественное произведение. 5 В этом и есть величайшая сила искусства. 5 Автор отождествляет понятия «искусство» и «иллюзия», подчёркивая значимость иллюзорной стороны высокого искусства. 5