Жанр психологических хорроров отличается от классических ужасов акцентом на психологические аспекты. 14

В психологических хоррорах напряжение создаётся за счёт страхов и эмоциональной нестабильности персонажей. 13 Акцент делается на внутренних переменах в человеке, которые рано или поздно приводят к трагичным последствиям. 2

В классических хоррорах источником страха обычно является что-либо материальное: существа, монстры, пришельцы. 1 В психологических хоррорах напряжение строится через атмосферу, пугающие звуки и эксплуатацию психологических страхов героя и зрителя. 1

Также к жанру психологического хоррора относятся фильмы с психически нездоровым антагонистом, но упор делается не на его ужасающих преступлениях, а на попытках понять логику и победить врага. 5