Сэйнэн отличается от других жанров манги и аниме тем, что рассчитан на взрослую аудиторию (от 18 до 25–40 лет). 1 В нём затрагивают сложные взрослые темы: работа, депрессия, поиск своего места в жизни, секс и другие. 3

Некоторые другие отличия сэйнэна:

• Психологизм и реализм. 2 Уделяется особое внимание внутреннему миру персонажей, их переживаниям, мотивам и развитию. 2
• Разнообразие жанров. 2 В сэйнэне можно встретить и драму, и комедию, и триллер, и научную фантастику. 2
• Отсутствие чёткого деления на добро и зло. 2 Каждый персонаж действует исходя из своих убеждений, и даже антагонисты могут вызывать симпатию или сочувствие. 2
• Реалистичное и многогранное изображение любовных отношений. 2 Герои уже не подростки, а взрослые люди со своим прошлым, травмами и комплексами. 2 Их отношения полны страсти, ревности, сомнений и разочарований. 2