Сентенция отличается от других литературных жанров, например от афоризма или цитаты, по нескольким признакам:

• Форма и авторство. 14 Афоризм или «мысль» — это всегда глубоко личные высказывания, а сентенция может быть анонимной. 1
• Содержание. 3 Сентенция — краткое общезначимое изречение, преимущественно морального содержания. 3
• Форма. 4 Для сентенции характерна императивная форма, выражающая повеление — желание добиться выполнения нужных действий. 4
• Функции. 1 Сентенции часто имеют назидательный характер — поучающий, предостерегающий, предупреждающий, объясняющий. 1

При этом сентенция занимает промежуточное положение между безымянной фольклорной пословицей и авторским афоризмом. 3