Вариации отличаются от других музыкальных форм тем, что они построены на повторении исходной темы с её преобразованием, причём этих повторений должно быть не менее двух. 5

Вариации могут различаться по разным параметрам, например:

• По количеству варьируемых тем. 1 Однотемные, двойные, тройные (варьируются соответственно одна, две, три темы). 1
• По степени свободы варьирования темы. 1 Строгие (сохраняются структура темы, тональность, гармонический план) и свободные (возможны любые трансформации темы). 1
• По методу варьирования. 1 Полифонические, фигурационные, фактурные, жанровые, тембровые. 1

Вариации могут представлять самостоятельное произведение, но могут также являться частью более крупного сочинения, например, симфонии, сонаты, кантаты, оперы. 1