Нотные записи разных музыкальных эпох отличаются, например, следующими особенностями:

• Древние способы. 12 Самым древним способом обозначения мелодий был рисунок. 1 Также существовала слоговая запись музыкальных звуков с помощью клинописи, которая применялась в Древнем Вавилоне. 2
• Буквенное обозначение звуков, указывающих на их высоту, зародилось в Древней Греции. 12 Со временем буквы греческого алфавита были заменены латинскими. 12
• Невменная нотация применялась для записи вокальной музыки в период с VIII по XI века. 1 Графические фигуры (невмы) состояли из запятых, точек, штрихов, дуг в разных комбинациях и фиксировали направление мелодического движения. 1
• Мензуральная нотация появилась в Западной Европе в конце XII века. 1 Система записи музыкальных звуков позволила фиксировать не только высоту, но и относительную длительность звуков. 1 Постепенно мензуральная нотация переродилась в тактовую партитурную нотацию классического типа. 1
• Табулатуры применялись до конца XVII века. 1 Они представляли собой сложные наглядные схемы из буквенных или цифровых обозначений высоты звука, дополнительных условных знаков, уточнявших ритм и динамические оттенки. 1
• В современной нотной записи присутствуют не только развитая система условных знаков, но и дополнительные словесные пояснения (указания темпа, характера и способа исполнения). 1

Кроме того, даже в одни и те же временные рамки разные музыкальные стили и разные культуры используют разные методы нотной записи. 4