Народные танцы и классические балетные отличаются по ряду признаков:

• Цель исполнения: народные танцы обычно выполняются в быту для удовольствия самих танцующих, в то время как классические балетные предназначены для зрительской аудитории и предполагают создание хореографического образа на сцене. 3
• Ритмичность: в народном танце главенствует ритмическое начало, которое подчёркивается танцовщиком (притопывания, хлопки, звон колец, бубенчиков, прикреплённых к ногам). 3 Многие танцы исполняются под аккомпанемент народных инструментов (кастаньеты, тамбурин, барабан, гармошка, балалайка). 3
• Техника: в основе классического танца лежат приёмы профессиональной классической танцевальной системы. 45 Народные танцы требуют отличной координации, музыкальности, яркой сценической внешности и темперамента. 2

При этом народные танцы могут использоваться и в балетных постановках, например, в виде народно-характерного танца, когда они подвергаются сценической обработке и стилизуются в принципах классики. 34